中華料理、というと何を想像するだろうか。
赤くて回る円卓、ツルツルの箸、「支那そば」と称したくなるあっさりラーメンに冷やし中華、カマボコが入ったチャーハン――
そんな「町の中華」とは対をなす、中国大陸のさまざまな地方の料理を食べさせてくれるのが、赤坂・六本木・銀座に店舗を構える中華料理店「黒猫夜」だ。四川、雲南、広東、さらには台湾と、中国・台湾のご当地料理の数々が揃えられている中で、定番メニューのひとつとして外せないのが「西安の羊スープすいとん」である。
西安（シーアン）はかつての中国の都「長安」で、いまは中国のほぼ中央にある陝西省（せんせいしょう）のなかの都市のひとつ。数々の歴史的建造物等が残されているとあって、世界各国からの観光客が集う場所になっている。
西安料理は小麦粉、羊肉、スパイス、香り油（辣油、葱油、山椒油等）などを用いていることが特徴で、餃子や刀削麺などが名物なのだそう。なるほど、さしずめコナモンの都といったところだろうか。
「黒猫夜」でいただく「羊スープすいとん」もまた、西安料理を代表する一品だ。羊肉を鍋で煮込んだスープのなかに、焼きパンをちぎって煮込む料理で、現地では「羊肉泡膜（ヤン・ルー・パオ・モー）」と呼ぶ。某スープ会社が「つけパン派？ひたパン派？」なんて提唱するよりも遥か遥か遥か昔から、西安ではひたパン文化が根付いていたのである。「中国4000年の歴史」はやっぱり伊達じゃない。
※西安市および西安料理の情報は、旅行代理店「AraChina」さんのWEBサイトを参考にさせていただきました：中国旅行.中国ツアー - AraChinaであなたの唯一無二の中国旅行を提供!
歴史ある”ひたパン”料理「羊肉泡膜」をいただく
「羊肉泡膜」には下準備が必要。まずは焼きパンを小さくちぎるところからスタートだ。
※写真は特別に1名分を作っていただいたときのもの。「黒猫夜」のキャラクターの焼き印がかわいらしい
これを一度厨房に持ち帰ってもらい、しばらく待っていると「羊スープすいとん」となって目の前に帰ってくる。
ちぎっておいたパンはスープのなかでグツグツと煮込まれ、汁を吸ってわずかに大きくなっていた。
ふやけたパンを想像してひと口いただいてみると、その食感はあまりにも意外。煮込んでいるにもかかわらず、しぎしぎとした粉っぽさが残っているのだ。パンなのに「すいとん」と称すのはなぜなのかと不思議に感じていたが、なるほど、この食感が理由なのかもしれない。もちろん、そのまま放っておけばパンは徐々にふやけていく。お鍋ひとつで様々な姿のパンが楽しめるのだ。
スープには羊のエキスが染み出ており、口の中に「待ってました」と言いたくなるような独特の香りが広がっていく。一緒に煮込まれているトマトやスパイスのおかげでか、個性の強い香りであるにもかかわらず、どこかさわやか。とろとろになった白菜もたまらない。
コナモンの古都で愛される「羊肉泡膜」。おいしさとは裏腹に、小籠包などと比べてどこかシャキッとしていない見た目が、現地で愛されるローカルフードであることを物語っている。
「羊肉泡膜」がいただけるお店
店名：黒猫夜 銀座店
住所：中央区銀座７-８-１５ 第二新橋会館８階（銀座駅と新橋駅の中間くらい）
電話：03-6280-6464
営業時間：ランチ 11:30～14:00／ディナー 18:00～0:00（L.O. フード23:00、ドリンク23:30） 土曜 18:00～23:00（L.O. フード22:00、ドリンク22:30） ※土曜はディナーのみ
定休日：日曜日・祝祭日
WEBサイト：黒猫夜 「中国郷土の料理と専売地酒」 赤坂店、六本木店
